YouTube, Snap y TikTok han llegado a un acuerdo sobre las alegaciones de un distrito escolar de Kentucky de que las plataformas alimentaron una crisis de salud mental juvenil que, según el distrito escolar, se vio obligado a gestionar.
El distrito escolar del condado de Breathitt, en la zona rural del este de Kentucky, aún planea llevar a juicio a Meta Platforms, matriz de Facebook e Instagram, el 15 de junio.
Los acuerdos, detallados el viernes en documentos presentados ante un tribunal federal, se encuentran entre los primeros fijados para juicio en más de 1.200 demandas similares presentadas por distritos escolares de todo el país.
"Este asunto se ha resuelto de forma amistosa y nuestro objetivo sigue siendo crear productos apropiados para la edad y controles parentales que cumplan lo prometido", dijo un portavoz de YouTube en un comunicado.
Snap y TikTok no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.
El distrito había solicitado más de 60 millones de dólares para cubrir los costes de contrarrestar los efectos de las redes sociales en los estudiantes y para financiar un programa de salud mental de 15 años. También pidió al tribunal que ordenara cambios para reducir las características adictivas de las plataformas. No se revelaron los términos de los acuerdos.
Más de 3.300 demandas relacionadas con la adicción están pendientes en los tribunales del estado de California. Otros 2.400 casos presentados por particulares, ciudades, estados y distritos escolares se han presentado en el tribunal federal de California.
Las empresas han negado las acusaciones. Afirman que ya toman amplias medidas para proteger a los adolescentes y jóvenes consumidores.
Los acuerdos llegan semanas después de un veredicto histórico en un caso individual relacionado.
En marzo, un jurado declaró negligente a Meta y a YouTube, de Google, y concedió 6 millones de dólares a una mujer de 20 años identificada en los registros judiciales como K.G.M. o Kaley G.M., que argumentó que sufría depresión, dismorfia corporal, ansiedad e ideación suicida como consecuencia de ser adicta a las aplicaciones de las redes sociales.
El caso de K.G.M. se centró estrictamente en cómo el diseño y el funcionamiento -incluidas características como las notificaciones, el "desplazamiento infinito" y los algoritmos patentados de las empresas-, más que el contenido de terceros, pueden haber provocado los supuestos daños psicológicos.
Los ejecutivos de Meta y YouTube testificaron que no diseñan sus plataformas para crear adicción.
Los abogados de K.G.M. dijeron que las pruebas demuestran claramente que los dirigentes tanto de Meta como de YouTube conocían los daños asociados al uso preadolescente, que los jóvenes con otros factores de estrés eran especialmente vulnerables y que, de todos modos, fueron a por ese grupo demográfico, introduciendo características como los vídeos verticales para competir con rivales como Snapchat.
Al igual que el caso de K.G.M., el acuerdo del distrito escolar del condado de Breathitt es uno de un puñado de juicios bellwether que se espera que tengan una profunda repercusión en miles de demandas por lesiones civiles relacionadas y consolidadas presentadas por padres, niños, distritos escolares y fiscales de distrito.
Reuters y Beige Luciano-Adams contribuyeron a este reportaje.
