Un tribunal de apelación anula la condena de un ginecólogo de la UCLA por una cuestión en el juicio
James Heaps fue condenado a 11 años de prisión en 2023
Un tribunal de apelaciones de California anuló una condena por abuso sexual contra un ex ginecólogo de la Universidad de California en Los Ángeles, al dictaminar que se le negó un juicio justo.
Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelación del 2º Distrito de California dijo el lunes que a James Heaps -condenado en 2023 a 11 años de prisión- se le negó un juicio justo porque el juez no compartió con su abogado defensor una nota del presidente del tribunal en la que señalaba su preocupación por el hecho de que uno de los miembros del jurado carecía del inglés suficiente para desempeñar sus funciones.
"La justicia es lenta, pero por fin se ha hecho", dijo a The Associated Press el abogado de Heaps, Leonard Levine. "Creo que es sólo cuestión de tiempo que sea totalmente exonerado"
Levine añadió que ni él ni su equipo tenían conocimiento de la nota ni de que hubiera dudas sobre la capacidad del jurado para prestar servicio hasta dos años después, cuando un abogado que trabajaba en una apelación la descubrió en un expediente judicial.
Si el abogado no lo hubiera visto, "aún habría permanecido en secreto, lo que es muy desafortunado ya que habría sido un error judicial, pero afortunadamente se ha corregido", dijo también Levine.
Heaps, de 69 años, fue acusado de agredir sexualmente a cientos de pacientes durante sus 35 años de carrera y la UCLA ingresó casi 700 millones de dólares en pagos por demandas relacionadas con las acusaciones.
Las pacientes de la UCLA dijeron que Heaps las manoseó, hizo comentarios sugerentes o realizó exámenes innecesariamente invasivos, informó la AP en 2023 en el momento de su sentencia. Las mujeres que presentaron las demandas dijeron que la universidad ignoró sus quejas y ocultó deliberadamente los abusos que se produjeron durante décadas durante los exámenes en el centro de salud estudiantil de la UCLA, en el Centro Médico Ronald Reagan de la UCLA o en la oficina de Heaps en el campus.
Heaps siguió ejerciendo hasta su retirada en junio de 2018.
Más tarde, Heaps se declaró inocente de 21 cargos por delitos graves en las agresiones sexuales a siete mujeres entre 2009 y 2018. En octubre de 2022 fue condenado por tres cargos de agresión sexual fraudulenta y dos cargos de penetración sexual de dos pacientes. El jurado lo declaró inocente de siete de los 21 cargos y se mantuvo en un punto muerto en los cargos restantes.
En el fallo de 31 páginas emitido el lunes, el panel de jueces señaló que aproximadamente una hora después de que el jurado nº 15 se sentara como sustituto de un miembro del jurado que tenía un problema médico, surgieron dudas sobre si la persona estaba cualificada para servir. La nota del presidente del jurado indicaba que el jurado nº 15 no hablaba inglés lo suficientemente bien como para participar en las deliberaciones, señalaba el fallo.
Los fiscales tienen 30 días para apelar el fallo.
La fiscalía del condado de Los Ángeles dijo el martes a Fox News Digital que "nuestra oficina planea volver a juzgar a la acusada lo antes posible"
El tribunal declaró que el problema era demasiado grave como para no ordenar un nuevo juicio.
"Reconocemos la carga que supone para el tribunal de primera instancia y, lamentablemente, para los testigos, requerir un nuevo juicio de un caso que implica a múltiples víctimas y ahondar en la realización de exámenes médicos íntimos", declaró el fallo. "La importancia del derecho constitucional a un abogado en momentos críticos de un juicio penal no nos da otra opción"
The Associated Press contribuyó a este reportaje.
Greg Norman es reportero de Fox News Digital.
