Un juez ordena al distrito escolar de Washington que flexibilice los límites del club bíblico fuera del campus para alumnos de escuelas públicas
El distrito debe permitir que la Academia LifeWise exhiba folletos, utilice permisos semestrales y permita la lectura de la Biblia
El Tribunal Supremo escucha los argumentos sobre una escuela católica concertada financiada con fondos públicos
El corresponsal de Fox News Kevin Corke informa en 'Informe Especial' sobre el último caso de libertad religiosa ante el Tribunal Supremo
Un juez federal ha concedido parcialmente una orden judicial preliminar contra las Escuelas Públicas de Everett en una demanda en la que se acusa al distrito escolar de Washington de discriminar a la Academia LifeWise, una organización nacional sin ánimo de lucro que proporciona instrucción religiosa fuera del campus a alumnos de escuelas públicas.
En una orden emitida el 24 de abril en el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Oeste de Washington, la juez de distrito Lauren King dijo que LifeWise y la codemandante Sarah Sweeny, una madre y miembro del personal de LifeWise, tenían probabilidades de tener éxito en las reclamaciones clave de la Primera Enmienda que desafiaban las restricciones del distrito al grupo.
El tribunal ordenó a las Escuelas Públicas de Everett que permitieran a LifeWise participar en las ferias de recursos comunitarios del distrito; que permitieran al grupo exhibir folletos impresos en las escuelas donde las organizaciones laicas están autorizadas a hacerlo; que permitieran a los alumnos de la Escuela Primaria Emerson asistir a LifeWise utilizando permisos semestrales que identificaran hasta a cuatro personas específicamente nombradas que pudieran recogerlos; y que permitieran a los hijos de Sweeny leer materiales de lectura de LifeWise durante las horas en que los alumnos pueden leer otros materiales no escolares.
La orden sigue a una demanda presentada en diciembre por First Liberty Institute y Bryan Cave Leighton Paisner LLP en nombre de LifeWise, alegando que los funcionarios escolares prohibieron a la organización participar en su feria comunitaria y exhibir folletos informativos en los vestíbulos de las escuelas junto a folletos de organizaciones laicas.
La demanda también argumentaba que el distrito impuso a la organización una política de hojas de permiso "onerosa" que obligaba a los padres a presentar una nueva autorización por escrito cada semana para que los alumnos pudieran asistir al programa.
También se acusó a los funcionarios escolares de obligar a los alumnos a mantener cualquier material de LifeWise, incluidas las Biblias, escondido en sobres en sus mochilas, haciéndolos inaccesibles durante el resto de la jornada escolar, incluso durante los periodos libres en los que se permite a los alumnos leer materiales seculares como cómics.
Los abogados de LifeWise argumentaron en su demanda que estas restricciones violan décadas de precedentes legales. El Tribunal Supremo de EE.UU. consideró constitucional la liberación de la instrucción religiosa en la sentencia Zorach contra Clauson, de 1952, siempre que los programas se celebren fuera del campus, no utilicen fondos públicos y cuenten con el consentimiento de los padres.
First Liberty también dijo que los funcionarios de la escuela mostraron hostilidad hacia el club bíblico. Después de que LifeWise enviara una carta a la Junta Escolar de Everett en noviembre, el miembro de la junta Charles Adkins admitió en una reunión de la junta el 9 de diciembre que sentía "animadversión" hacia el grupo religioso.
"Quiero dejar muy, extremadamente, abundantemente claro, que, sí, de hecho mantengo animadversión hacia la Academia LifeWise", dijo Adkins. "Es una organización de matones homófobos que participan activa y voluntariamente en los esfuerzos por instaurar una teocracia autoritaria"
La orden judicial no llegó a conceder todas las peticiones de LifeWise, entre ellas ordenar expresamente el acceso a la plataforma de folletos electrónicos del distrito, Peachjar; permitir que los alumnos fueran entregados a LifeWise Inc. en lugar de a adultos nombrados; conceder un permiso de un año para los padres; y adoptar la petición más amplia del grupo de dejar de aplicar cualquier requisito que no se imponga a otras organizaciones a las que la escuela entregue la custodia de los alumnos.
Los abogados que representan al grupo celebraron el fallo.
"Apuntar al funcionamiento de un programa extraescolar sólo porque es religioso es una violación directa de la Primera Enmienda", dijo Jeremy Dys, abogado principal de First Liberty Institute, en un comunicado de prensa. "Estamos agradecidos de que el tribunal haya puesto fin a los actos abiertos e intencionados de discriminación hacia LifeWise por parte del distrito escolar de Everett"
"El sentimiento antirreligioso por parte de los funcionarios del gobierno -especialmente cuando va unido a la adopción de políticas facialmente discriminatorias- no tiene cabida en una sociedad libre", dijo también Barbara Smith Tyson, abogada de LifeWise y socia del bufete de abogados Bryan Cave Leighton Paisner, LLP.
"El tribunal sostuvo lo que exige la ley: El distrito escolar de Everett no puede someter a LifeWise a un trato singularmente perjudicial por el mero hecho de ser religiosa. Los niños de primaria, como todos los estadounidenses, disfrutan del derecho a recibir instrucción religiosa sin miedo ni favoritismos."
Las Escuelas Públicas de Everett hicieron la siguiente declaración
"Las Escuelas Públicas de Everett están en proceso de revisar la orden judicial con un asesor legal y evaluar los próximos pasos. Este caso sigue en litigio activo y no es la orden final del tribunal. El distrito continuará siguiendo el proceso legal y las órdenes del tribunal. Las Escuelas Públicas de Everett siguen comprometidas a servir a todos los estudiantes"
Kristine Parks es reportera de Fox News Digital. Lea más.
