Un autoproclamado "profeta" con "esposas" menores de edad queda al descubierto después de que una pareja en la que confiaba ayudara a destapar una red de abusos

Un autoproclamado profeta con más de 20 "esposas espirituales", incluidas chicas menores de edad, quedó al descubierto después de que una pareja se ganara su confianza y documentara en secreto su mundo para los investigadores.

La desgarradora historia de la operación de Christine Marie y su marido Tolga Katas se cuenta ahora en la docuserie de Netflix "Confía en mí: El falso profeta" Presenta imágenes entre bastidores de la pareja trabajando posteriormente con las fuerzas de seguridad como informadores. Sus esfuerzos ayudaron a sacar a la luz la red de abusos sexuales a menores de Samuel Bateman y contribuyeron a la redada de 2022 que condujo a su detención, junto con varios de sus seguidores.

Las autoridades afirman que Bateman intentó crear una rama de la FLDS con base en las comunidades vecinas de Colorado City, Arizona, y Hildale, Utah, informó The Associated Press. El grupo fundamentalista se separó de la corriente principal de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días después de que los mormones abandonaran oficialmente la poligamia en 1890.

Bateman se declaró sucesor del autoproclamado profeta Warren Jeffs, que concertaba matrimonios para sus seguidores, incluidas chicas menores de edad, y llegó a tener hasta 80 "esposas espirituales" Jeffs fue condenado en Texas en 2011 por agredir sexualmente a seguidoras menores de edad y sentenciado a cadena perpetua.

Tras las rejas, Jeffs ordenó a sus seguidores que ya no se casaran ni tuvieran hijos y más tarde se volvió cada vez más silencioso, allanando el camino para que Bateman se impusiera como su heredero.

"Hubo muchas cosas que me sorprendieron de la experiencia de Christine y Tolga", dijo la cineasta Rachel Dretzin, ganadora de un premio Emmy, a Fox News Digital.

"En primer lugar, el hecho de que fueran capaces de acceder a la FLDS (Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días), que es una de las comunidades más cerradas del mundo, es asombroso y muy inusual. El hecho de que hubieran conseguido ganarse la confianza de Sam Bateman, que les permitió entrar tan profundamente en el mundo -el mundo tan privado que él había creado- fue muy sorprendente"

Christine Marie, experta en sectas, fue educada en la fe mormona. La mujer de 65 años dijo que sobrevivió a un matrimonio abusivo con un hombre que se consideraba a sí mismo un profeta, informó la revista People. Ella y Katas se mudaron a Short Creek en 2016.

La pareja de Nevada, que conoció a Bateman en 2017, le filmó a él y a los miembros de su grupo, incluidas sus supuestas "esposas", desde 2019 hasta su detención en 2022. Once de los seguidores adultos de Bateman también han sido condenados por cargos relacionados con una conspiración de abuso sexual infantil.

Bateman se sintió intrigado, deseoso de reconocimiento. Abrió sus puertas a la pareja, concediéndoles acceso para filmar su casa, las reuniones y las interacciones con sus seguidores.

"Sam es un megalómano que realmente disfruta de la atención", explicó Dretzin. "La ansía y no pudo resistirse a la idea de que hubiera estos forasteros con cámaras tan interesados en lo que hacía. También creo que Christine tiene una habilidad increíble, asombrosa, para crear confianza con la gente, darles la sensación de que aprecia lo que están haciendo, aunque ella no lo haga"

"Era una actriz muy buena", dijo Dretzin. "Y creo que muchas de las esposas de Sam también ansiaban una presencia femenina que fuera una extraña porque, lo supieran o no, estaban en una posición terrible"

"La gente nace en la FLDS", explicó Dretzin. "No se unen a ella. No tienen otras experiencias vitales. Y son entrenados desde el nacimiento para creer que el profeta habla directamente con Dios y para obedecer cualquier cosa que el profeta les diga que hagan."

Bateman asistió al juicio de Jeffs en 2007 como simpatizante. Dretzin dijo que la conexión le dio legitimidad entre los seguidores.

"También creo que [Bateman] se aprovechaba de personas vulnerables, mujeres que habían sido educadas desde su nacimiento para creer que su único valor en la vida era tener hijos y a las que se les había prohibido tener hijos", dijo Dretzin.

"Cuando Sam dijo que Warren les daba permiso a través de él, estaban hambrientas y vulnerables. Le creyeron"

Los investigadores federales dijeron que Bateman coaccionó a niñas menores de edad para que realizaran actos sexuales con él mismo y con otras personas y dispuso que algunas víctimas fueran abusadas por otros seguidores adultos. Señalaron que Bateman y otros transportaban a las víctimas entre estados para facilitar los abusos sexuales, que continuaron hasta su detención.

Una declaración jurada presentada ante un tribunal federal alegaba que Bateman realizaba videollamadas en las que los participantes estaban desnudos y participaban en actos sexuales. Según los archivos judiciales, Bateman también describió un ritual llamado "Binding of Brothers" que implicaba actos sexuales con las esposas de los seguidores.

Julia Johnson, la esposa de Moroni Johnson, uno de los primeros seguidores de Bateman, comenzó a reunirse en secreto con Christine Marie en julio de 2022, compartiendo relatos de primera mano sobre los crímenes de Bateman.

Christine Marie se enteró de que Moroni instó a su esposa a entregar a varias de sus hijas, entre ellas dos menores de edad, a Bateman como esposas. Johnson recordó haberle dicho a su marido: "Estamos siguiendo a un falso profeta, y nos está llevando directamente al infierno, y yo no voy a ir allí nunca más"

"[Julia] estuvo cuestionando desde el principio", dijo Dretzin. "Pero, de nuevo, a estas mujeres se les enseña desde que nacen que tienen que obedecer a sus maridos y a su profeta. Y así, Julia estaba en una posición muy difícil. Pero se ve en el metraje que Julia encuentra su voz, lo que es una experiencia increíblemente profunda como espectador."

Christine Marie y Katas reunieron pruebas en silencio a medida que Bateman se sentía más cómodo a su alrededor y bajaba la guardia. Las invitaba regularmente a cenar en su casa, donde hasta 22 mujeres ocupaban un solo dormitorio, informó People.

"Sam realmente pensaba que podía salirse con la suya con todo lo que quisiera, y que el cielo era el límite", dijo Dretzin. "Y la grandiosidad de su imaginación es algo sobrecogedor. Creía sinceramente que la reina de Inglaterra vería las imágenes de él y sus esposas y querría unirse a su tribu".

"¿Cómo lo explico? Creo que era un narcisista que estaba en un sistema cerrado en el que todo el mundo a su alrededor se doblegaba ante él y, quisieran o no, le hacían sentir que era el rey. Y eso se te sube a la cabeza. Y perdió todos los límites"

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"Sam, a puerta cerrada, por lo que tengo entendido, era más duro con sus esposas de lo que se ve cuando las cámaras están encendidas", dijo. "Sam sabía lo suficiente como para ejercer eso y utilizarlo para controlar a sus mujeres"

Warren Levi, el hijo de Moroni y Julia Johnson, mantuvo una reunión secreta con Christine Marie y Katas, como se muestra en el documental. Les dijo: "A partir de 2019, Sam se casó con siete de mis hermanas, de edades comprendidas entre los 20 y los nueve años. ... Cada una de ellas se refería a él como el diablo"

Los fiscales dijeron que las víctimas eran transportadas a través de las fronteras estatales, incluso en condiciones de hacinamiento, para facilitar los abusos. Según una declaración jurada del FBI, Bateman conducía dos Bentleys mientras impulsaba negocios fallidos en el sector inmobiliario y servicios de coaching.

El control de Bateman sobre el poder comenzó a deshacerse después de que Christine Marie y Katas proporcionaran pruebas clave que contribuyeron a una investigación federal más amplia.

En 2024, Bateman fue condenado a 50 años de prisión por coaccionar a niñas de tan sólo nueve años para que se sometieran a actos sexuales delictivos con él y otros adultos, y por maquinar su secuestro bajo custodia protectora, informó The Associated Press.

Según el medio, se había declarado culpable de un plan de un año de duración para transportar a niñas a través de las fronteras estatales para sus delitos sexuales, y más tarde para secuestrar a algunas de ellas de la custodia protectora.

El documental también reveló que Moroni se declaró culpable de conspiración para cometer tráfico de menores con fines sexuales y que posteriormente fue condenado a 25 años de prisión. Moroni y Johnson ya no están juntos.

Algunas de las esposas de Bateman ya no se relacionan con él, mientras que otras siguen en contacto.

"Estar entre rejas, en cierto modo, les convierte en mártires", dijo. "Hay todo un sistema de creencias religiosas en torno al profeta castigado por la ley... y eso puede reforzar su poder"

"[Pero] Warren ha sido, en los últimos años, muy errático en su contacto con sus seguidores", dijo Dretzin. "Sé que está en contacto con su familia, que es un número enorme de personas porque tuvo 78 esposas y cientos de hijos. Pero a veces desaparece durante largos periodos de tiempo. ... Pero mucha gente sigue creyendo que lo que dice Warren Jeffs viene directamente de Dios y debe seguirse al pie de la letra"

Abandonar la FLDS no es sólo difícil - significa ir en contra de todo lo que ha conocido.

"No se me ocurre otra situación parecida a la de una secta en la que estás metido y en la que realmente crees que Dios sabe todo lo que estás haciendo y que el profeta sabe todo lo que estás haciendo", dijo.

"Incluso si tienes pensamientos negativos, ellos lo van a saber. Y abandonar esa cultura, plantar cara a esa cultura, acudir a los medios de comunicación, que es visto como lo peor que puedes hacer, requiere mucha fuerza, mucho valor, mucha independencia de pensamiento."

Stephanie Nolasco cubre entretenimiento en Foxnews.com.

Publicado originalmente por FoxNews el 10 de abril de 2026, escrito por Stephanie Nolasco.