No se requiere que se denuncie el abuso infantil en UT cuando se conoce en un entorno confesional
Bombero de Utah salva a un perro atrapado en un estanque helado
Un bombero en Utah se sumergió en un estanque helado para rescatar a un perro que estaba atrapado en el agua helada. (Crédito: Distrito de Bomberos de North Davis)
Los líderes religiosos de Utah que se enteren del abuso infantil continuo de un perpetrador durante una confesión religiosa podrán alertar a la policía sin temor a ramificaciones legales en virtud de un proyecto de ley que recibió la aprobación legislativa final el jueves en el Senado estatal.
La medida extiende a los miembros del clero las mismas protecciones legales que existen para los denunciantes obligatorios de abuso y negligencia infantil, como médicos, maestros o terapeutas. Fue aprobada por el Senado en una votación de 26-0 después de recibir una aprobación igualmente unánime en la Cámara a principios de este mes. Ahora se dirige al escritorio del gobernador republicano Spencer Cox.
La ley estatal en Utah, donde la gran mayoría de los legisladores pertenecen a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días con sede local, exime al clero de todas las denominaciones del requisito de denunciar el abuso infantil si se enteran del delito en un entorno confesional. Ciertas comunicaciones al clero se consideran privilegiadas según la ley, lo que significa que ni el miembro del clero ni la persona que confesó pueden ser obligados a testificar ante el tribunal sobre el contenido de la conversación.
Si bien el proyecto de ley no elimina la laguna legal conocida como privilegio clero-penitente, el representante Anthony Loubet dijo que brinda nuevas protecciones que podrían incentivar a los miembros del clero a presentarse. La ley estatal ya requiere que los miembros del clero que se enteren del abuso de cualquier fuente que no sea el perpetrador lo informen a las autoridades.
"Esperamos fomentar un entorno en el que denunciar el abuso infantil se considere no solo un deber moral, sino también un acto legalmente protegido", dijo el republicano de Kearns y patrocinador principal. "Este proyecto de ley representa un paso adelante para lograr ese equilibrio ."
Los líderes religiosos que denuncien abusos aún no estarán obligados a testificar. Pero al denunciar el delito a la policía, Loubet dijo que una parte más objetiva puede comenzar a investigar y encontrar otros testigos para acelerar la intervención del abuso.
Las propuestas anteriores de los legisladores de Utah para eliminar la exención del clero ni siquiera recibieron una audiencia en el comité, ya que poderosos grupos religiosos presionaron a los legisladores para que defendieran la naturaleza sagrada de las confesiones confidenciales. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días o la Diócesis Católica de Salt Lake City no se oponen notablemente a la nueva política que protege al clero de ser demandado por un confesor al que han acusado de abuso, dijeron ambas organizaciones a Associated Press esta semana.
Sin embargo, la Diócesis Católica expresó su preocupación de que el proyecto de ley pueda ser una puerta de entrada a nuevos cambios exigir a los sacerdotes católicos que denuncien los abusos aprendido a través de la confesión, que la portavoz Marie Mischel dijo que les presentaría "la opción insostenible de violar la ley o ser excomulgados."
Doug Anderson, portavoz de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, dijo que los líderes de la iglesia no se oponen a la política, pero que no darán más detalles.
Una investigación anterior de la AP reveló que más de la mitad de los estados otorgan privilegios de clérigo penitente. Como resultado, algunos depredadores de niños que admiten sus crímenes ante el clero pero no ante las fuerzas del orden público permanecen libres y pueden continuar dañando a los niños sin intervención policial.
Aunque los defensores del bienestar infantil han intentado alterar o eliminar el privilegio, las instituciones religiosas, incluida la Iglesia Católica, los Santos de los Últimos Días y los Testigos de Jehová, han presionado con éxito a los legisladores estatales de todo el país para que mantengan la laguna legal. La AP ha catalogado más de 100 intentos de enmendar o eliminar el privilegio, todos los cuales fracasaron.
La investigación de AP también descubrió que el privilegio es parte de un libro de jugadas de gestión de riesgos que ha ayudado a la fe ampliamente conocida como la iglesia mormona a mantener en secreto los casos de abuso sexual infantil. Además de invocar el privilegio del clero, la iglesia también tiene una línea de ayuda para denunciar abusos sexuales que los líderes de la iglesia pueden usar para desviar las acusaciones de abuso de la policía y, en cambio, a los abogados de la iglesia que podrían enterrar el problema.
Loubet ha caracterizado el proyecto de ley de Utah como un compromiso que mejora la protección de los niños al tiempo que mantiene el respeto por las prácticas sagradas, intereses que, según él, no deberían excluirse mutuamente.
Proyectos de ley similares en Vermont y Delaware no se aprobaron fuera del comité el año pasado. Una propuesta de informes del clero permanece activa en la Cámara del estado de Washington después de que fuera aprobada por el Senado a principios de este mes.
Los defensores de la prevención del abuso infantil, como el rabino Avremi Zippel, director del programa Jabad Lubavitch de Utah y presidente del Consejo de Víctimas del Crimen de Utah, dijeron que los miembros del clero a menudo ven lo bueno en las personas y pueden cegarse por su propia subjetividad cuando escuchan informes de irregularidades.
Zippel, un franco sobreviviente de abuso sexual infantil, dijo que es importante que los líderes religiosos sepan que pueden desviar a investigadores imparciales que podrían salvar a un niño como él de daños futuros.
"Para el clero, muy a menudo hacemos un intento en nuestra vida cotidiana de retratar a Dios. Y lamentablemente, de vez en cuando, nace el impetu para que juguemos a ser Dios", dijo. "La capacidad del clero de tener también la capacidad de aprovechar las protecciones de informar, de patear esas situaciones a un extraño objetivo, es un regalo que muchos de nuestros clérigos en todo el estado aprueban."
Pero algunos abogados locales, como Steve Burton, de la Asociación de Abogados Defensores de Utah, han dicho que los abusadores a menudo se acercan a los líderes de la iglesia porque no tienen a nadie más a quien puedan pedir ayuda. El proyecto de ley, argumentó, socava esa confianza y puede llevar a los abusadores a nunca seguir un camino hacia la curación.
