La casa de Machelle Hobson en Maricopa, Arizona., aparece en la foto del miércoles 20 de marzo de 2019. Hobson, de 48 años, que opera un popular canal de YouTube dirigido a niños, enfrenta acusaciones de que usó gas pimienta para disciplinar a sus siete hijos adoptivos y los encerró durante días dentro de un armario. (Foto AP/Terry Tang)
CORRIGE EL APELLIDO DE HACKNEY A HOBSON Esta foto de reserva proporcionada por la Oficina del Sheriff del Condado de Pinal muestra a Machelle Hobson. Las autoridades dicen que, el martes 19 de marzo de 2019, Hobson está acusado de abusar de siete niños adoptados, incluso de usarlos con gas pimienta y encerrarlos en un armario. Hobson fue ingresado en la cárcel del condado de Pinal bajo sospecha de dos cargos de abuso sexual de un niño, siete cargos de abuso infantil y cinco cargos cada uno de encarcelamiento ilegal y negligencia infantil. (Oficina del Sheriff del Condado de Pinal a través de AP)
MARICOPA, Arizona. – Una mujer que operaba un popular canal de YouTube con niños enfrenta acusaciones de que usó gas pimienta para disciplinar a sus siete hijos adoptados y los encerró durante días en un armario en su casa en las afueras de Phoenix, dijeron las autoridades el miércoles.
Los hijos de Machelle Hobson no tenían comida, agua ni acceso a un baño cada vez que estaban secuestrados en un armario, según un informe policial.
Los oficiales que acudieron a la casa el miércoles pasado informaron que los niños parecían desnutridos y con bajo peso. El Departamento de Seguridad Infantil de Arizona sacó a los siete niños de la casa al día siguiente, y Hobson y dos de sus hijos adultos fueron arrestados el viernes.
Los funcionarios de seguridad infantil se negaron a responder preguntas sobre contactos previos o quejas relacionadas con Hobson, citando leyes de confidencialidad.
Hobson tiene cuatro hijos biológicos que son adultos y siete hijos adoptados. Las autoridades no han identificado el género de los niños más pequeños, pero el portavoz del Departamento de Policía de Maricopa, Ricardo Alvarado, dijo que tenían entre 3 y 15 años.
Una de las hijas adultas de Hobson habló con la policía hace una semana sobre una denuncia de que su hermana menor había sido abusada, lo que llevó a las autoridades a hacer un control de bienestar en la casa.
Una llamada el miércoles por la tarde al abogado de Hobson, Richard Scherb, en busca de comentarios en nombre de su cliente no fue respondida de inmediato.
El informe policial dijo que los niños describieron haber sido disciplinados si no actuaban según las instrucciones del canal, que ha recibido millones de visitas en 36 videos. Instagram facebookel canal también tiene cuentas relacionadas de Instagram y Facebook.
YouTube cerró el canal el miércoles, publicando un mensaje de que había violado las pautas de la comunidad de YouTube. Los videos presentaban parodias simples sobre cosas como niños robando galletas o un niño pequeño con superpoderes.
Instagram Facebooklos portavoces de Instagram y Facebook no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios sobre las cuentas, que parecían seguir activas.
La policía dijo que sacaron a los niños de la escuela para que pudieran seguir filmando la serie de videos y que no habían vuelto a la escuela durante años, según los registros judiciales.
Durante una búsqueda en la casa, los investigadores dijeron que encontraron dos latas de gas pimienta en la habitación de Hobson.
Hobson, de 48 años, permaneció encarcelado el miércoles con una fianza de 2 200,000 bajo sospecha de dos cargos de abuso sexual de un niño, siete cargos de abuso infantil y cinco cargos de encarcelamiento ilegal y negligencia infantil. Ella debe comparecer ante el tribunal el martes para una audiencia preliminar.
Dos hijos adultos, Logan y Ryan Hackney, fueron fichados bajo sospecha de no denunciar el abuso de un menor. Más tarde fueron puestos en libertad tras pagar una fianza.
El bufete de abogados de Jackson White, que representa a Ryan y Logan Hackney, declinó hacer comentarios en nombre de sus clientes.
En Maricopa, a unas 35 millas (55 kilómetros) al sur de Phoenix, los vecinos de la tranquila calle suburbana donde vivía Hobson se estaban recuperando de las noticias. Sarisa Fragua dijo que rara vez veía a la mujer ni a sus hijos desde que se mudaron hace dos años. Nunca jugaban afuera como otros niños del vecindario. Por lo general, solo se los veía yendo del automóvil a la casa.
Fragua sí recordó haber visto a los niños filmando un video afuera el verano pasado. Uno de los hijos adultos de Hobson estaba dirigiendo a los niños en un camino detrás del patio trasero de Fragua, dijo. Los niños, algunos de los cuales vestían disfraces, parecían infelices cada vez que la cámara no estaba sobre ellos, dijo.
"Simplemente se quedarían ahí parados. Ellos no querían estar allí. Se notaba eso", dijo Fragua. "Fue extraño, pero no pensé nada al respecto."
Las interacciones del hijo con ellos fueron concisas pero no parecieron abusivas, dijo Fragua.
Nadie abrió la puerta en Hobson Home, una casa de dos pisos en una comunidad de dormitorios de casas familiares de estuco beige. Había autos en el camino de entrada y paquetes sin abrir dirigidos a Hobson apilados en el porche.
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Billeaud informó desde Phoenix. La periodista de Associated Press Anita Snow en Phoenix contribuyó a este despacho.
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Esta historia ha sido cambiada para corregir el nombre de Machelle Hobson de Machelle Hackney.
