Los legisladores de ILLINOIS aprobaron una serie de leyes que eliminan todos los límites sobre el abuso sexual infantil
- El Fiscal General de Illinois, Kwame Raoul, publicó un informe que destaca el abuso del clero católico en el estado. Encontró que casi 2.000 niños han sido abusados por clérigos en el estado desde 1950.
- La oficina de Raoul remitió los casos que podrían dar lugar a posibles cargos penales a los fiscales locales, pero él no estaba al tanto de que se presentaran cargos.
- Se eliminó el estatuto de limitaciones de Illinois sobre delitos sexuales contra niños, a partir de enero. 1, 2020.
El fiscal general de Illinois puso fin a una investigación de cinco años sobre abuso sexual de niños por parte del clero católico en el estado, publicando un informe de casi 700 páginas que reveló que el problema era mucho peor de lo que la iglesia reconoció en 2018 al comienzo de la revisión del estado.
El Fiscal General Kwame Raoul dijo el martes que los investigadores estatales descubrieron que más de 450 clérigos católicos en Illinois habían abusado sexualmente de casi 2.000 niños desde 1950. Pero Raoul y otros expertos dicen que es poco probable que el hallazgo conduzca a cargos penales.
Eso sigue un patrón familiar — no hubo una avalancha de cargos penales después de la publicación en 2018 de un informe explosivo del gran jurado sobre el abuso del clero en Pensilvania o el informe del mes pasado sobre el abuso en la Arquidiócesis de Baltimore.
Los defensores dicen que creen que el informe ayudará a que más personas se sientan seguras para hablar sobre lo que les sucedió con familiares, amigos, grupos de apoyo y fuerzas del orden. También dicen que podría incitar a las personas a presentar demandas civiles, incluso por abuso hace mucho tiempo. Esperan que las legislaturas tomen medidas adicionales que permitan a los fiscales acusar a los mayores de abuso sexual y endurecer los estándares para la denuncia obligatoria.
"Estoy orgulloso del fiscal general y de lo que ha hecho, pero hay más que todos podemos hacer juntos", dijo Larry Antonsen, líder del capítulo de Chicago de la Red de Sobrevivientes de Abusados por Sacerdotes.
Raoul dijo que su oficina remitió casos con potencial de cargos penales a los fiscales locales, pero que no sabía de la presentación de cargos.
El informe del fiscal general reconoce que los estatutos de limitación de Illinois son, a pesar de los cambios legales, obstáculos insuperables para enjuiciar a casi todos los clérigos que abusaron de niños hace décadas. Dichos estatutos que limitan cuánto tiempo después de un delito se puede acusar a un sospechoso tienen la intención de garantizar la imparcialidad y evitar problemas como el olvido de testigos con el tiempo y la desaparición de pruebas.
"Debido a que el estatuto de limitaciones ha expirado con frecuencia, muchos sobrevivientes de abuso sexual infantil a manos de clérigos católicos nunca verán justicia en un sentido legal", dice el informe.
En la década de 2000, el estatuto de limitaciones de Illinois sobre abuso sexual infantil era de 20 años. Los legisladores estatales aprobaron una serie de leyes que eliminan todos los límites legales sobre el abuso sexual infantil, a partir de enero. 1 de 2020, aunque no es retroactivo para actos de abuso más antiguos, con algunas raras excepciones. Se hicieron cambios similares a la presentación de reclamos civiles.
El impulso para eliminar los estatutos de limitación del abuso sexual infantil fue impulsado en parte por el caso de 2015 del presidente de la Cámara de Representantes de EE. UU., Dennis Hastert. Los fiscales dijeron que se había acabado el tiempo para acusarlo de abusar de niños cuando era entrenador de lucha libre hace décadas, pero sí presentaron un caso en su contra por violaciones bancarias relacionadas con el abuso.
También existen obstáculos prácticos, incluso cuando los casos más antiguos pueden ser procesables. Muchos de los sacerdotes acusados de abuso en los años 70, 80 y 90 están muertos. Así también, hay muchos testigos potenciales que lo corroboran.
El informe también dice que los archivos de evidencia de la diócesis, que formarían el núcleo de cualquier caso penal, a menudo son lamentablemente incompletos, desorganizados y, a veces, incluyen letra ilegible. El informe dice que las iglesias generalmente no investigan teniendo en cuenta los enjuiciamientos penales.
"Los archivos de investigación de abuso sexual infantil de las seis diócesis a veces revelan un sesgo a favor de proteger la institución en lugar de buscar la verdad", según el informe.
También hay pocas posibilidades de cargos penales contra funcionarios de la iglesia que ayudaron a ocultar el abuso, dijo David Clohessy, exdirector nacional de la red de sobrevivientes de abuso. Sin imponer reformas a la forma en que las iglesias manejan estos casos, "las fuerzas externas han sido y siguen siendo la única forma efectiva de lograr incluso un mínimo de cambio que hemos visto", dijo.
En un caso de Pensilvania contra el manejo de quejas de abuso por parte de funcionarios de la iglesia, un esfuerzo de 20 años para condenar a Monseñor William Lynn por delito grave de peligro infantil terminó en diciembre con una declaración de delito menor sin oposición.
Lynn fue el primer funcionario eclesiástico estadounidense en enfrentar cargos penales, pero su condena de 2012 fue anulada dos veces en los siguientes 10 años.
Sin embargo, los reclamos civiles pueden avanzar en Illinois si un niño fue abusado sexualmente en 2014 o más tarde. Pero el abuso anterior está sujeto a la ley en ese momento.
Los abogados que han manejado demandas civiles por abuso sexual infantil dijeron que puede valer la pena que los sobrevivientes demanden, incluso por abuso de personas mayores que no están cubiertos por la ley estatal.
Marc Pearlman, un abogado de Chicago que maneja con frecuencia tales casos, dijo que los abogados a menudo pueden negociar terapia o asesoramiento a expensas de la iglesia. Presentar una demanda al menos les da a los clientes la oportunidad de discutir lo que les sucedió por primera vez y ser creídos, dijo.
Michael Mertz, otro abogado que se concentra en casos de abuso sexual infantil, también alentó a las personas que experimentaron abuso a obtener ayuda legal y evaluar si las excepciones al estatuto de limitaciones pueden aplicarse a su caso.
"La ley de Illinois actualmente permite que las víctimas de abuso sexual infantil se presenten cuando la iglesia ocultó fraudulentamente su participación en el abuso", dijo Mertz. "Como muestra este informe, la iglesia ha estado ocultando las identidades de cientos de abusadores."
En declaraciones publicadas el martes, los líderes de las diócesis se disculparon con las víctimas y dijeron que han hecho cambios sustanciales, asegurando que las acusaciones se tomen en serio y se investiguen a fondo.
La arquidiócesis de Chicago dijo en su comunicado que ofrece " cuidado, compasión ... e incluso compensación a todos los que se presenten, independientemente del estatuto de limitaciones."
Algunos estados han creado "ventanas retrospectivas" que permiten a las personas demandar sin importar cuánto tiempo atrás digan que fueron abusadas.
Pero en Illinois, se necesitaría una enmienda constitucional, según una decisión de la Corte Suprema Estatal de 2009 en una demanda contra tres diócesis católicas. La demanda dice que un sacerdote que actuaba como orador invitado de una escuela abusó sexualmente de un niño de 14 años décadas antes.
Pearlman, sin embargo, dijo que la publicación de la investigación de Illinois podría crear la oportunidad de impulsar un cambio constitucional a través de la Legislatura y luego ganar el apoyo de los votantes.
"La forma de progresar es continuar haciendo cambios pequeños, medianos y grandes cuando tengamos la oportunidad", dijo. "Algo como los informes en Pensilvania, Maryland, aquí en Illinois, crea una oportunidad."
