El pastor y su esposa difundieron el Evangelio por todo el país antes de que un caso de abusos sacara a la luz una realidad inquietante
La policía de Murfreesboro afirma que los abusos a un niño de 5 años se prolongaron durante varios años, y que posteriormente se identificaron otras dos víctimas
Un pastor de Tennessee que pasó años viajando por todo el país en el marco de su ministerio pasará el resto de su vida entre rejas después de que un jurado lo declarara culpable de violar a un menor, mientras que su esposa fue declarada culpable de facilitar el abuso, según informaron las autoridades.
Benjamin Garlick, de 35 años, fue declarado culpable el lunes de siete cargos de violación agravada de un menor, seis cargos de agresión sexual agravada, un cargo de incitación a la explotación sexual de un menor y dos infracciones de la Ley de Protección de la Infancia de Tennessee, tras un juicio de dos semanas celebrado en el condado de Rutherford.
El juez del Tribunal de Circuito Barry Tidwell condenó a Garlick a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por los delitos de violación agravada, según el Departamento de Policía de Murfreesboro. Aún le queda pendiente la imposición de la pena por los demás delitos el 10 de noviembre.
La esposa de Garlick, Shaantal Garlick, de 32 años, fue declarada culpable de dos cargos de complicidad en la violación agravada de un menor y de dos cargos de negligencia infantil agravada. Está previsto que se dicte sentencia contra ella el 10 de noviembre.
El caso se remonta a agosto de 2023, cuando la Unidad de Víctimas Especiales del Departamento de Policía de Murfreesboro inició una investigación sobre el abuso sexual de un menor que, en aquel momento, tenía tan solo 5 años. La policía afirmó que los abusos se habían producido a lo largo de varios años.
A medida que los detectives profundizaban en la investigación, identificaron a otras dos víctimas, según la policía.
Los investigadores determinaron asimismo que Shaantal Garlick descuidó deliberadamente a una de las víctimas de tal forma que afectó a la salud y el bienestar del menor, y que colaboró en el abuso sexual, según la policía.
«El Departamento de Policía de Murfreesboro agradece a todos los miembros del Equipo de Investigación para la Protección de la Infancia (CPIT) su incansable labor a lo largo de esta investigación y del juicio, garantizando que se escucharan las voces de las víctimas y se hiciera justicia», declaró el detective James Wilkinson, investigador principal, tras las condenas.
«Los niños del condado de Rutherford están más seguros gracias a la compasión, la dedicación y el compromiso que cada miembro del equipo CPIT aporta a su labor cada día».
La vida de Garlick fuera de la sala del tribunal contrastaba radicalmente con los delitos por los que fue condenado. La policía de Murfreesboro afirmó que su investigación reveló que había pasado varios años viajando como ministro, centrándose principalmente en la comunidad hispana, y que él y su esposa habían viajado por todo el país.
WSMV informó anteriormente de que Garlick colaboraba en la gestión de «La Espada», un ministerio con sede en Murfreesboro dirigido a hispanohablantes. La cadena informó de que los vídeos e imágenes publicados en Internet mostraban a Garlick y sus sermones relacionados con iglesias de Florida, Indiana, Minnesota y Texas.
La pareja también describió profundos lazos familiares con la organización en biografías que aparecieron en la antigua página web de «La Espada» y que siguen disponibles a través de Internet Archive. El sitio web indicaba que «La Espada» fue fundada por el abuelo de Garlick, Rolando Garlick, y mostraba a Benjamin colaborando con el ministerio bajo la dirección de su difunto padre, Daniel Garlick, al menos desde 2015.
Benjamin Garlick escribió que comenzó a viajar con su padre cuando era niño, se sintió atraído por el ministerio a una edad temprana y más tarde se convirtió en evangelista. Shaantal Garlick escribió que conoció a Benjamin en una conferencia juvenil cuando tenía 18 años y describió su vocación como servir a Dios a tiempo completo junto a su marido y colaborar con La Espada para llevar el Evangelio a la comunidad hispana.
Benjamin y Shaantal Garlick fueron detenidos en septiembre de 2023. El caso siguió ampliándose y, según la policía de Murfreesboro, un gran jurado del condado de Rutherford volvió a imputar a la pareja en marzo de 2024.
Mientras los investigadores seguían adelante con el caso, los detectives de la Unidad de Víctimas Especiales instaron públicamente a las posibles víctimas a que se presentaran, en particular a las personas de la comunidad hispana, según informó la policía.
Shaantal Garlick, que se encontraba en libertad bajo fianza, fue detenida tras el veredicto del lunes, según informó la policía. Tanto ella como su marido se encuentran recluidos en el Centro de Detención para Adultos del condado de Rutherford.
Stepheny Price es redactora de Fox News y se especializa en noticias de la Costa Oeste y el Medio Oeste, personas desaparecidas, noticias de delincuencia nacional e internacional, casos de homicidio y seguridad fronteriza.
